Начинается эта история с основания одним из героев книги, активистом Хосе Аркадио Буэнди поселения Макондо. Город растет и развивается, в нем налаживается политическая и экономическая жизнь. Но вскоре гражданская война, охватившая всю страну, добирается и до этого тихого уголка. А долгожданное спокойствие после десятилетней войны оказывается недолгим, и горожан ждут новые испытания: банановый бунт, многодневный дождевой циклон.