«Демон смуты» – документальный триллер Эрика Ларсона, посвященный месяцам, предшествующим Гражданской войне в США. После победы Авраама Линкольна на выборах 1860-го страна стремительно движется в бездну глубокого политического и нравственного раскола, вызванного рабством. Южные штаты выходят из Союза, а напряжение сосредотачивается вокруг форта Самтер – места, где скоро прозвучат первые выстрелы войны.

В центре этого рассказа – люди, чьи личные убеждения и решения стали частью великой национальной трагедии: радикальный и бескомпромиссный идеолог сепаратизма Эдмунд Раффин; писательница и внимательная наблюдательница за южным обществом Мэри Бойкин Чеснат; командир форта Самтер майор Роберт Андерсон, разрывающийся между симпатией к Югу и верностью Союзу. Отдельное место занимает президент Линкольн – сдержанный лидер, пытающийся уберечь страну от неизбежного распада.

Опираясь на дневники, письма и архивные документы? автор создает напряженный и глубоко человечный рассказ о «смуте», вызревающей задолго до того, как разражается открытым насилием, и о том, как опасные идеи могут разрушить целую страну.