В захватывающей первой книге серии, ставшей бестселлером по версии New York Times, Харри Холе из криминального отдела полиции Осло отправляется в Сиднее расследовать дело об убийстве. Ища убийцу, Харри начинает убеждаться, что никто не может чувствовать себя в безопасности – даже те, кто проводит это расследование.

Жертвой стала 23-летняя норвежка, успевшая завоевать небольшую популярность у себя на родине. Харри Холе должен помогать местной полиции, но получает четкие указания держаться как можно дальше от дела. Не привыкший сидеть в стороне, Харри приветствует одного из ведущих детективов и свидетеля по делу и все глубже погружается в расследование. Вместе они обнаруживают, что это лишь последнее из ряда нераскрытых убийств, и почерк указывает на путешествующего страной психопата, оставляя после себя кровавый след. Харри впервые делает то, что впоследствии станет его визитной карточкой: замечает почерк серийного убийцы и идет по запутанному следу с одержимостью, которая подвергает опасности не только его самого, но и всех вокруг.