Представьте, что вы родились в первой половине ХХ века в США и вдруг обнаружили, что люди, имея радио, газеты, корабли и самолеты, до сих пор живут в домах, построенных в греческом стиле. Они не воспринимают ничего, кроме фронтонов, причудливых статуэток, карнизов и колонн… Отказываются видеть прогресс. Именно в такой ситуации оказывается главный герой романа – талантливейший архитектор Говард Рорк. Он даже не пытается открыть окружению глаза на абсурдность ситуации, а просто выполняет свою работу. Таких как он – имеющих собственное мнение – общество зовет эгоистами, считает «больными» и неправильными. Перед ним закрывают двери и всячески пытаются вытолкнуть подальше от эпицентра архитектурной жизни. Что же сделает герой и действительно ли быть эгоистом плохо?