Застенчивая Кэролайн Гелстоун – сирота, живущая в Йоркшире с деспотическим дядей. Она давно влюблена в своего кузена Роберта Мура, владельца сукновочной фабрики, однако опекун запрещает ей общаться с юношей. И когда в городок приезжает Ширли, энергичная и независимая наследница местного поместья, Кэролайн уверена, что проигрывает в соревновании за внимание Роберта. Однако девушка и не догадывается, что сердце Ширли давно принадлежит другому.

В период социальных и политических потрясений обе женщины переживают драму любви, потери, поиска идентичности и пытаются понять, какова есть и может быть роль женщины.