Галлюцинации всегда занимали важное место в культуре и психической жизни человека, и – как ни гротескно это звучит – оказывали непосредственное влияние на осознание нами реальности. Могли ли вспыхивающие перед глазами геометрические узоры во время мигреней стать источником первобытного искусства? Как лилипутские галлюцинации связаны с образами эльфов, лепреконов и фей? Как ночные ужасы, когда нас душит неизвестная зловещая сущность, – формировали представление людей о демонов, ведьм или агрессивных пришельцах?

Мы привыкли считать галлюцинации признаком безумия или болезни. Но действительно способность к ним есть у всех людей – она встроена в саму архитектуру нервной системы. Опираясь на собственный опыт, множество клинических случаев и известные исторические примеры, легендарный невролог Оливер Сакс раскрывает тайну этих сенсорных обманов: что они рассказывают о работе мозга, как формируют наше мировоззрение и влияют на историю человечества. Ведь только взглянув в глаза своим страхам, можно понять и преодолеть их.