Произведение «Государь» считают маленьким шедевром Макиавелли, своеобразным руководством для творцов, опутанным множеством легенд и наполненным цитатами, ложно приписанными великим правителям. Но несомненно этот манифест по правлению и устройству государства является своеобразным водоразделом между средневековым и современным политическим мнением. Он написан в самые бурные времена истории Италии, когда огромные государства становились на прю за богатые, но слабые региональные автономии, пытаясь их захватить. В трактате Никколо Макиавелли подытоживает свои достижения в течение 15-летнего пребывания государственным секретарем Флоренции. Поэтому по собственному опыту он очерчивает черты и добродетели идеального правителя, анализирует причины поступков человека, впервые отделяя при этом политику от морали.

Книгу «Государь» 1599 запретили во Франции, обвинив автора в распространении идей политической коррупции.