Двадцятирічна Вайолет Сорренгейл готувалася стати писарем і спокійно жити серед книг та запорошених документів. Але її мати – уславлений генерал, і вона не потерпить слабкості в жодному вигляді. Тому Вайолет змушена приєднатися до сотень молодих людей, котрі прагнуть стати елітою Наварри – вершниками на драконах. Однак із військової академії Басгіат є лише два виходи: закінчити її чи померти. Смерть ходить п'ятами за кожним кадетом, бо дракони не вибирають слабаків. Вони їх спалюють. Самі кадети також вбиватимуть, щоб підвищити свої шанси на успіх. Деякі готові прикінчити Вайолет тільки через те, що вона дочка своєї матері. Наприклад, Ксейден Ріорсон – сильний і безжальний командир крила у квадранті вершників.

Тим часом війна, яку веде Наварра, стає дедалі тяжчою, і дуже скоро Вайолет доведеться розпочати бій.