Карл Стрейтор пише серію статей про синдром раптової дитячої смерті. Під час розслідування він виявляє неочікуваний зв’язок: у кожної родини, що втратила дитину, є збірка «Вірші та рими з усього світу», розгорнута на сторінці 27. Слова написаної там африканської колискової вбивають. Її текст навіки закарбовується в мозку Стрейтора, і він мимоволі стає серійним убивцею.

Чоловік не єдиний, хто знає про руйнівну силу пісні. Через неї брокерка Гелен Гувер Бойл втратила дитину й чоловіка. Тож Карл і Гелен разом вирушають у подорож, щоб знищити всі сторінки із закляттям і зупинити цей смертельний словесний вірус. До них приєднуються ще двоє шукачів. У кожного з рятівників світу своя мета…